Az angol főváros egyik leglátogatottabb jelképének elnevezése a tévhittel ellentétben nem magát az óratornyot, és nem is az órát, hanem a harangot jelöli, és Benjamin Hall közmunkaügyi kormánybiztosról kapta a nevét. A nagyharang 1858-ban, azaz 151 éve készült el, ám csak 1 évvel később szólalt meg. Az 1834-ben leégett westminsteri palota helyére épült új Parlamentben, egészen pontosan az alsóház bejáratánál lévő toronyban kapott helyet. A harang mellé egy monumentális óra került, amelynek már a percmutatója is 4,25 méter hosszú. Ha arra járva világító fényt látunk az óratornyon, az azt jelzi, hogy a parlament éppen ülésezik. Egyébként a brit közszolgálati rádióban (BBC) is hallható a hangja: mindig a Big Ben üti az éjfélt.